Фото: Пол Харрисон, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Согласно новому исследованию, слоистые породы в Западной Австралии являются одними из самых ранних известных форм жизни на Земле. Как пишет «Хайтек», речь идет о строматолитах.
Строматолиты — ископаемые остатки цианобактериальных матов, слоистые породы, образованные выделениями фотосинтезирующих микробов. По общепринятому мнению ученых, самые старые из них создали живые организмы 3,43 млрд лет.
Однако в рамках нового исследования, эксперты нашли и проанализировали более старые образцы. Так, в формации Дрессер в Западной Австралии обнаружили строматолиты возрастом 3,48 млрд. Они на 500 млн лет старше.
Примечательно, что возраст Земли составляет 4,54 млрд лет (с погрешностью в ±1%). Эти данные базируются на радиоизотопной датировке метеоритов (хондритов), образовавшихся до начала формирования планет.
Исследование было непростым, отмечают авторы нового исследования. Дело в том, что миллиарды лет стерли следы органического вещества в этих древних строматолитах. Было непросто понять, действительно ли образования сформированы микробами или они появились в результате других геологических процессов. Однако ученые доказали, это была древняя жизнь.
Образец строматолита формации Дрессер, показывающий сложную слоистую структуру, образованную гематитом, баритом и кварцем, и куполообразную верхнюю поверхность. Изображение предоставлено Кейроном Хикман-Льюисом
«Мы нашли специфические микроструктуры в определенных слоях этих пород, которые четко указывают на ранние биологические процессы», — заявил Кейрон Хикман-Льюис, палеонтолог из Музея естественной истории в Лондоне, руководивший исследованием.
Полученные данные имеют значение для поиска жизни на Марсе. Строматолиты формации Дрессер инкрустированы оксидом железа в результате реакции железа с кислородом в атмосфере. По словам Хикман-Льюиса, поверхность Марса также окислена — отсюда ржаво-оранжевый оттенок. Его породы, возможно, содержат аналогичные структуры, оставленные древней микробной жизнью.
