Перед этим на площади состоялась торжественная церемония открытия традиционного презепе (presepe) - рождественских яслей или вертепа, изображающего сцену рождения Иисуса Христа. В этом году презепе был передан в дар Ватикану властями южноитальянской области Базиликаты, что позволило сэкономить городу-государству около 180 тысяч евро. Ясли занимают площадь около 150 квадратных метров, на которых распложены более ста терракотовых фигур, выполненных знаменитым итальянским мастером Франческо Артезе. Ранее на площади была установлена 24-метровая рождественская ель, присланная в этом году в подарок понтифику жителями итальянского городка Пескопеннатаро. Огни на ней были зажжены вечером 14 декабря.
Традицию устанавливать в канун Рождества презепе и ель на площади святого Петра в Ватикане, а также зажигать "свечу мира" ввел в начале 1980-х годов Папа Римский Иоанн Павел II.
Сейчас католики всего мира с нетерпением ожидают ночную рождественскую мессу, которую Бенедикт XVI возглавит в 22.00 по местному времени (01.00 мск) в ватиканском соборе святого Петра.
ria.ru
