Австралийские иммунологи определили пять биомаркеров крови, по которым можно с 80-процентной вероятностью диагностировать долгий ковид.
Для этого ученые сравнили уровни 31 белка в крови людей с долгим ковидом, а также у переболевших ковидом без долгосрочных последствий и у людей, которые с вирусом не встречались. Оказалось, что у больных долгим ковидом через восемь месяцев после инфекции в крови остаются повышены уровни интерферонов, интерлейкина-6, а также белка острой фазы воспаления PTX3. Работу опубликовали в Nature Immunology, пишет N + 1.
Иногда тест на коронавирусную инфекцию становится негативным, но состояние больных не улучшается. Они по-прежнему чувствуют усталость, головную боль и одышку. По данным из разных стран, людей, чье состояние не пришло в норму через 2-3 недели после заболевания, насчитывается от 35 (в США) до 70% (в Великобритании).
Исследователи пытались разобраться в причинах того, почему коронавирус оставляет столь долгосрочные последствия. Большинство специалистов на сегодня придерживаются аутоиммунной теории долгого ковида. Согласно ей, вирус запускает образование антител против тканей организма. Исследователи обнаружили у пациентов с ковидом и у переболевших им людей антитела к АПФ2 — мембранному белку, который служит «входными воротами» для коронавируса. Медики считают, что именно эти антитела могут быть ответственны за хроническое воспаление в организме после инфекции и долгий ковид.
Австралийские иммунологи, в свою очередь, рассмотрели изменения в иммунной системе, связанные с таким хроническим воспалением. Исследовательская группа во главе с Гейлом Мэттьюсом (Gail V. Matthews) из Университета Нового Южного Уэльса измерила уровень 31 белкового маркера в крови людей с долгим ковидом (31 человек) и сравнила полученные значения с уровнем этих белков в крови людей, которые ковидом не болели (46 человек). Кроме этого, в анализ включили пациентов, перенесших инфекцию другими коронавирусами (25 человек) и переболевших ковидом, но не испытывающих долгосрочных последствий инфекции (31 человек). Со времени выявления коронавируса (у перенесших его больных) на момент включения их в работу прошло 8 месяцев.
Ученые решили создать единый биохимический профиль, под который бы подходило большинство пациентов с долгим ковидом. Иммунологам удалось выделить пять белков, повышение уровня которых ассоциировалось с долгим ковидом. Среди них оказались интерфероны бета, гамма и лямбда, интерлейкин-6, а также белок острой фазы воспаления PTX3.
Уровни маркеров воспаления в крови у больных долгим ковидом (красные точки) и у тех, кто перенес инфекцию без развития долгого ковида (синие точки) / Phetsouphanh et al. / Nature Immunology, 2022
Интересно, что уровни найденных маркеров оказались никак не связаны с тяжестью первоначальной инфекции.
Исследователи утверждают, что по этим биомаркерам можно с 80-процентой вероятностью определить, есть ли у человека долгий ковид. Зная молекулярную основу этого состояния, в будущем ученые надеются разработать специфическое лечение.
Кроме усталости и головной боли, при долгом ковиде нередко возникает «мозговой туман». Нервная система страдает от последствий ковида не меньше, чем дыхательная или пищеварительная — многие пациенты (по разным оценкам, от трети до половины) с долгим ковидом жаловались на усталость, проблемы с памятью и концентрацией. Этот комплекс симптомов врачи знают как «мозговой туман» (mental fog или brain fog), легкая форма спутанности сознания.