Последние моменты жизни умирающей звезды запечатлены на снимке, сделанном космическим телескопом НАСА/ЕКА «Хаббл». Предсмертные муки этой звезды длятся лишь мгновения по космическим меркам, однако по меркам человеческой жизни они довольно продолжительны, составляя от нескольких десятков до нескольких тысяч лет!
Агония этой звезды достигла своей высшей точки, став чудесной планетарной туманностью, известной как NGC 6565. Планетарная туманность образуется в результате отхода в космос внешних газовых оболочек звезды в конце её жизненного цикла. После того как достаточная часть вещества звезды отходит в космос, обнажается её светящееся ядро, и идущее от него ультрафиолетовое излучение возбуждает в различной степени молекулы окружающего звезду газа, что и формирует наблюдаемую на изображении богатую палитру красок.
Планетарные туманности светятся в течение примерно 10000 лет, после чего центральная звезда начинает охлаждаться и сжиматься, становясь белым карликом. Когда это наконец происходит, количество испускаемого звездой света резко снижается и возбуждение им окружающего звезду газа прекращается – туманность растворяется в темноте безбрежного космоса.
